El baloncesto nació en la escuela de YMCA en
Massachusetts, gracias al profesor de educación física de la Universidad de
illinois (Massachusetts) James Naismith, este canadiense fue además del
inventor del baloncesto, el encargado de introducir el casco en el fútbol
americano.
Naismith analizó las actividades deportivas que se
practicaban en la época, cuya característica predominante era la fuerza o el
contacto físico, y pensó en algo suficientemente activo, que requiriese más
destreza que fuerza y que no tuviese mucho contacto físico. El canadiense
recordó un antiguo juego de su infancia denominado "duck on a rock",
que consistía en intentar alcanzar un objeto colocado sobre una roca lanzándole
una piedra.
Naismith pidió al
encargado del colegio unas cajas de 50 cm . de longitud pero lo único que le
consiguió fueron unas canastas de melocotones, que mandó colgar en las barandillas
de la galería superior que rodeaba el gimnasio, a una altura determinada.
Como Naismith tenía 18 alumnos, decidió que los equipos estuviesen formados por
9 jugadores cada uno. Con el paso del tiempo, este número se redujo primero a
7, más tarde a la cantidad actual, 5 jugadores.
El tablero surgió para evitar que los seguidores situados en la galería donde
colgaban las cestas, pudieran entorpecer la entrada del balón. Con el paso del
tiempo las cestas de melocotones se convirtieron en aros metálicos con una red
sin agujeros hasta llegar a la red actual.
El baloncesto alcanzando la categoría olímpica en los
Juegos Olímpicos de 1936. Naismith tuvo la oportunidad de ver como su creación
era convertida en categoría olímpica, cuando fue acompañado por 
Adolf Hitler en
el palco de honor, en Alemania.
Adolf Hitler en
el palco de honor, en Alemania.
El juego gustó y se estableció pronto en Estados Unidos.
México, fue donde primero se introdujo por motivos geográficos. A Europa, llegó
de la mano de las sedes de YMCA a París, Francia. Pero no fue hasta la primera
guerra mundial que cogió gran impulso, sobre todo gracias a los soldados
estadounidenses que jugaban en sus ratos libres.
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